De J. PEDREIRA 'WICHO'
Tras 39 misiones, es el último viaje al espacio del Discovery La NASA pone fin a su programa de transbordadores En su último vuelo, lleva un tripulante especial, el primer robonauta.
El Discovery tenía previsto despegar hoy viernes a las 20:04 hora peninsular en la que será la última misión de su carrera, que comenzó el 30 de agosto de 1984. Una fuga de hidrógeno detectada durante el llenado de los tanques ha vuelto a retrasar el que es su último viaje, que ha tenido que ser aplazado varias ocasiones, por problemas mecánicos, eléctricos y por el mal tiempo, como si la nave se resistiera a iniciar su último viaje. El objetivo de la tripulación de seis astronautas estadounidenses es llevar el módulo de carga multifuncional Leonardo y transportar a Robonaut 2, el primer robot humanoide enviado al espacio. La misión STS-133 es la número 39 de esta nave en estos 26 años. Esta cifra deja patente lo lejos que han quedado los objetivos de este programa, que hablaba en un principio de un lanzamiento semanal. Con una flota que llegó a tener cinco naves en activo esto debería haberse traducido en unos diez lanzamientos por año de cada nave, aunque lo cierto es que hay dudas de que los defensores del programa se creyeran esos números. Pero ello no basta para que el Discovery, que a estas alturas es el más veterano de los transbordadores de la NASA, no haya sido protagonista algunas misiones realmente destacadas. Fue, por ejemplo, la nave en la que se volaron las tres misiones de vuelta al servicio de la flota de transbordadores tras los desastres del Challenger y del Columbia.
El transporte del Hubble
Si hubiera que quedarse con una misión de la carrera del Discovery, creo que sin duda alguna sería la misión STS-31, lanzada el 24 de abril de 1990, en la que se encargó de poner en órbita el telescopio espacial Hubble, uno de los instrumentos científicos de más éxito de la historia y que más nos ha permitido aprender acerca del universo en el que vivimos.
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