Atlantis aterriza y pone fin a exploración de transbordadores

De: AFP

El Atlantis aterrizó sin problemas este jueves en Florida con cuatro astronautas a bordo poco antes del amanecer, poniendo fin al programa de tres décadas de los transbordadores espaciales estadounidenses, marcadas por grandes acontecimientos y dos tragedias.

 Las ruedas del Atlantis tocaron la pista del Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, a las 05:57 locales (09:57 GMT), 42 minutos antes de la salida del sol y en una noche perfectamente clara tras un descenso de 65 minutos desde su órbita terrestre.

 "Misión cumplida Houston y tras servir al mundo por más de 30 años, el transbordador estadounidense se ha ganado un lugar en la historia", dijo el comandante del vuelo, Chris Ferguson, luego de culminar las maniobras de aterrizaje.

El conjunto de los cinco transbordadores -de los cuales dos de ellos se perdieron en accidentes (Challenger, en 1986, y Columbia, en 2003), recorrieron un total de 872,9 millones de kilómetros y efectuaron más de 21.000 vueltas alrededor de la Tierra.

Las cinco aeronaves totalizaron 1.333 días en el espacio.

Luego de este 135 y último vuelo de un transbordador, Estados Unidos quedará sin medios para conducir a sus astronautas a la ISS y dependerá para ello de las naves rusas Soyuz hasta al menos el año 2015, el tiempo que al menos llevará reemplazar a los transbordadores, que serán construidos por firmas privadas en sociedad con la Nasa. 

Mochila voladora se venderá a fin de año

De Russia Times

Una mochila voladora que podría ser la mejor forma de escapar del tráfico urbano y alcanzar hasta 50 metros de altura será puesta a la venta a fines de año.

Como salida de la ciencia ficción, una nueva mochila voladora está por llegar al mercado. Inventada por el ingeniero neozelandés Glenn Martin, la mochila, denominada Jetpack,  puede volar hasta a 50 metros de altura a una velocidad de 90 kilómetros por hora por hasta 30 minutos de vuelo, por lo cual sería perfecta para escapar de un embotellamiento, simplemente estacionar el auto y tomar la mochila voladora  para llegar a tiempo a tu cita con el agregado de poder disfrutar del  masaje del cielo.

El motor de la mochila tiene dos mil centímetros cúbicos y 200 caballos de fuerza, utiliza gasolina estándar por lo cual se podría parar fácilmente cada 30 minutos para recargar y quizás solucionar todo tu itinerario sin tener que utilizar tu auto. Para pilotar la mochila voladora no se necesita licencia, ya que según las reglas de la Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA) el invento puede considerarse un ultraligero. La compañía de Glenn Martin se encargará de organizar un curso de pilotaje (el inventor asegura que es fácil de usar) para los futuros usuarios de este extravagante método de evitar atascos que recuerda al film “Rocketeer”. Sobra decir que llegar con esta mochila a la escuela será lo más cool del 2012.

La empresa Jetpack planifica poner en venta los primeros modelos de la mochila voladora a finales de este año. El invento costará unos 75.000 dólares.

El Hidrógeno cómo fuente de energía

 

De Que Inventen Ellos.com

El hidrógeno es un elemento químico representado por el símbolo H y con un número atómi­co de 1. En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico (H2) incolo­ro, inodoro, insípido, no metálico y altamente inflamable. Con una masa atómica de 1,00794(7) u, el hidrógeno es el elemento químico más ligero y es, también, el elemento más abundante, constituyendo aproximadamente el 75% de la materia visible del universo.


El hidrógeno contiene más energía que otros combustibles comunes por peso, pero al ser el elemento más ligero y estar en estado gaseoso a temperatura y presión ambientales hace que contenga menos energía por volumen que cualquiera de los otros combustibles. Así mismo, aunque sea el elemento más abundante, en nuestro planeta no se encuentra nunca en estado gaseoso (El motivo es que es más ligero que el aire, por lo que si se libera se eleva en la atmosfera), por lo que para obtenerlo necesita­mos algún proceso que lo separe de otros elementos. El hecho de que el hidrógeno sea tan “ligero”, que a temperatura ambiente se encuentre en estado ga­seoso y que no se encuentre disponible de forma natural en la tierra condiciona completamente su utili­zación como combustible y hace que aún no se haya consolidado como una alternativa viable al petró­leo. ¿Por qué? El gran problema es cómo obtenerlo y almacenarlo de forma eficiente.


Obtención

Para obtener hidrógeno se necesita descomponerlo de algún compuesto que lo contenga (Normalmen­te agua o algún combustible fósil) siendo totalmente limpio cuando se obtiene del agua.

• A partir de hidrocarburos: Este método es el que presenta mayor eficiencia de conversión (La ener­gía del combustible a transformar se usa para la transformación), pero también libera emisiones de CO2. Por ejemplo si se convierte gas natural se obtiene un 80% de rendimiento. 

• A partir de agua: La más conocida es la electrolisis, este método es poco eficiente (Alrededor del 30%) por lo que la energía necesaria es más útil usarla cómo electricidad que no transformarla. 

• A partir de energías renovables: Cuando el agua se expone a altas temperaturas (Entre 800º y 1200ºC) esta se descompone en hidrógeno y oxigeno, si usamos una central de concentración solar, cómo la del Hydrosol-2 de la Plataforma Solar de Almería es posible conseguirlo. 

• Termólisis y otras reacciones químicas: En los laboratorios han conseguido crear métodos de pro­ducción de hidrógeno a partir de agua mucho más eficientes que la electrolisis, pero ninguno de ellos ha demostrado aún su viabilidad en producción. 

• Reacciones biológicas: Algunos residuos, agua sucia y plantas se pueden convertir en hidrógeno me­diante la fermentación de sustratos orgánicos o electrohidrogenesis (Que consiste en una electrolisis “aditivada” con materia orgánica). 

• A partir de la orina: Un equipo de la Universidad de Ohio publicó un estudio donde afirmaba que la electrolisis de la orina era 3 veces más eficiente que la del agua.

Almacenamiento

El hidrógeno es un gas muy poco denso a temperatura ambiente, esto quiere decir que para almace­nar la energía equivalente a la gasolina en hidrógeno necesitaríamos un depósito mucho más grande; para evitarlo se comprime en tanques presurizados, de forma que su densidad sea mayor y necesite menos espacio para almacenar la misma energía. Esto hace el proceso de obtención de hidrógeno más costoso e ineficiente, puesto que se necesita comprimir el gas dentro del tanque.

La otra alternativa es almacenarlo en estado líquido, tal como se hace en los transbordadores espacia­les, pero para ello se necesitan depósitos con un gran aislamiento ya que el hidrógeno hierve a -250ºC. Aún así en estado líquido es menos eficiente que la gasolina ya que un litro de esta contiene un 64% más de hidrógeno que el liquido puro. 

A todo esto hay que sumar la peligrosidad del hidrógeno, puesto que es uno de los gases más inflama­bles que existen (Solo superado por el Acetileno) que obliga a extremar la seguridad de los tanques y sistemas de transporte del gas, añadiendo peligro el que su llama sea incolora. El ejemplo más claro de como arde el hidrógeno nos lo dio el Hindenburg. 

Usos actuales 

Actualmente podemos usar el hidrógeno para dos funciones diferentes: Combustible o generador de electricidad. 

Combustible

El hidrógeno es un combustible como la gasolina, por lo que cualquier motor de combustión interna de­bidamente adaptado podría funcionar con él. Quien más partido le ha sacado desde hace tiempo ha sido la NASA ya que todos los transbordadores espaciales han usado hidrógeno y oxigeno líquido para propulsar sus cohetes internos (No así en los cohetes aceleradores que se usan para el lanzamiento que queman APCP). 

La combustión interna del hidrógeno se puede realizar en motores como los actuales de gasolina, con pequeñas modificaciones, dando como únicas emisiones el vapor de agua. 

En automoción hay varias empresas que han presentado prototipos de vehículos de combustión alimen­tados por hidrógeno. En la Wikipedia podéis encontrar la lista de algunos de ellos, pero las empresas que han estado más activa en este campo han sido BMW, que dice ser la primera empresa que ha co­mercializado un coche propulsado con hidrógeno, aunque, en Diciembre de 2009 anunciaron que de­jarían de mantener la flota de los BMW Hydrogen 7 para centrarse en la investigación; y Mazda, que presenté en 2006 el RX-8 Hydrogen RE, un coche propulsado por gasolina o hidrógeno.

Los motores de combustión interna de hidrógeno ofrecen la ventaja de que funcionan igual que los ac­tuales pero son menos eficientes que los eléctricos con pila de combustible al desprender calor, que no es más que energía pérdida. 

Generación de electricidad 

El uso más prometedor del hidrógeno como energía es el de transformarlo en electricidad mediante una pila de combustible. Este proceso consiste en mezclar hidrógeno con oxigeno a través de unas membranas que separan a los protones de los electrones, obligando a estos últimos a pasar por un cir­cuito externo dónde se genera electricidad, produciendo vapor de agua como único residuo. (Se puede usar cualquier combustible que contenga hidrógeno, pero en este caso también se emitiría CO2) 

Este método es más eficiente que la combustión del hidrógeno presentando un rendimiento del 50%, que pese a ser bueno queda muy lejos del 90% de las baterías convencionales. 

Los usos para la pila de combustible son múltiples ya que se plantea como una alternativa a las bate­rías convencionales al tener unos tiempos de recarga mucho más bajos. Mientras la batería se ha de co­nectar a la red eléctrica para recargarse la pila de combustible solo necesita “repostar” hidrógeno para seguir produciendo electricidad. 

Aún así el campo más prometedor y en el que se está investigando más es en su utilización en vehícu­los, ya que como consumidores estamos acostumbrados a no esperar para repostar el coche. En la Wi­kipedia podéis encontrar una lista de vehículos con pila de combustible y en esta entrada hay algunos ejemplos de barcos que la utilizan. 

La primera empresa que comercializará un coche alimentado por pila de combustible es Honda que al­quila su FCX Clarity en EE.​UU. y Japón. 

Otro uso que se está potenciando mucho es su uso como generadores domésticos de calor y electrici­dad, reemplazando los calentadores de gas, en Japón hay un programa para incentivar su uso en los hogares.

También se plantea su utilización como almacenes de electricidad eólica o solar para utilizarla cuando le conviene a la red y no sólo cuando está disponible, como sucede en la actualidad.

Más información 

En el blog Hydrogen Car Revolution podéis seguir la apuesta entre dos científicos sobre la comercializa­ción masiva de vehículos a hidrógeno a partir de 2015. 

Ordenadores del futuro

E-Ball, un ordenador esférico

 De PC Launches

Si de innovación se trata, nadie podrá negar que E-ball no hace honor al concepto. Hemos visto innumerables modelos de ordenadores de diferentes formas, colores, materiales y prestaciones, pero de seguro, nunca habéis imaginado un ordenador esférico. Pues de eso se trata el E-ball. Como podéis apreciar en las imágenes, este original desarrollo realizado por el diseñador industrial Apostol Tnokovski, aunque aún es un concepto, puede estar anunciando una nueva era en el diseño de ordenadores. Se trata de una esfera de 16 centímetros de diámetro que dispone teclado, pantalla y ratón, tres elementos tradicionales que soléis utilizar actualmente. La gran diferencia es que, con excepción de la esfera (el corazón del PC) y el ratón inalámbrico, la interfaz del E-ball es una imagen proyectada. Esto aplica tanto al teclado que es proyectado por un láser sobre cualquier superficie, como a la pantalla que funcionaría en base a un proyector LCD. De este modo, la comodidad, portabilidad y versatilidad son los rasgos fundamentales de este ordenador.

Las imágenes hablan por sí solas y os pueden dar una idea del funcionamiento de lo que, según Tnokovsi es el ordenador del futuro cuyas capacidades multimedia saltan a la vista. Además, la imagen de la pantalla puede proyectarse tanto sobre un muro como sobre una hoja de papel si deseamos mantener cierta privacidad. Puede gustaros o no pero nadie podrá decir que los ordenadores son siempre iguales. Eso sí, cuidado con los niños que tal vez lo confundan con un juguete.

Adiós al Discovery, el transbordador más veterano de la NASA

De J. PEDREIRA 'WICHO'


Tras 39 misiones, es el último viaje al espacio del Discovery La NASA pone fin a su programa de transbordadores En su último vuelo, lleva un tripulante especial, el primer robonauta.


El Discovery tenía previsto despegar hoy viernes a las 20:04 hora peninsular en la que será la última misión de su carrera, que comenzó el 30 de agosto de 1984. Una fuga de hidrógeno detectada durante el llenado de los tanques ha vuelto a retrasar el que es su último viaje, que ha tenido que ser aplazado varias ocasiones, por problemas mecánicos, eléctricos y por el mal tiempo, como si la nave se resistiera a iniciar su último viaje. El objetivo de la tripulación de seis astronautas estadounidenses es llevar el módulo de carga multifuncional Leonardo y transportar a Robonaut 2, el primer robot humanoide enviado al espacio. La misión STS-133 es la número 39 de esta nave en estos 26 años. Esta cifra deja patente lo lejos que han quedado los objetivos de este programa, que hablaba en un principio de un lanzamiento semanal. Con una flota que llegó a tener cinco naves en activo esto debería haberse traducido en unos diez lanzamientos por año de cada nave, aunque lo cierto es que hay dudas de que los defensores del programa se creyeran esos números. Pero ello no basta para que el Discovery, que a estas alturas es el más veterano de los transbordadores de la NASA, no haya sido protagonista algunas misiones realmente destacadas. Fue, por ejemplo, la nave en la que se volaron las tres misiones de vuelta al servicio de la flota de transbordadores tras los desastres del Challenger y del Columbia. 

El transporte del Hubble 

Si hubiera que quedarse con una misión de la carrera del Discovery, creo que sin duda alguna sería la misión STS-31, lanzada el 24 de abril de 1990, en la que se encargó de poner en órbita el telescopio espacial Hubble, uno de los instrumentos científicos de más éxito de la historia y que más nos ha permitido aprender acerca del universo en el que vivimos.

La nanotecnologia entra en el menú

De M.M 

Una técnica desarrollada en Valencia mejora la calidad y prolonga la vida útil de los ingredientes alimentarios 

Los productos biológicos y los alimentos enriquecidos están de moda. Las advertencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) acerca de la necesidad de seguir una dieta equilibrada y consumir alimentos frescos y de buena calidad para prevenir la obesidad, las enfermedades cardiovasculares o incluso la osteoporosis van calando en la población, pero sobre todo en los fabricantes de productos lácteos o de galletas, por poner dos ejemplos. La fibra, el calcio, el omega-3 y el L-casei son las últimas estrellas del marketing de la industria alimentaria, consciente de que la gente necesita pensar que en su cesta de la compra reside la clave de un buen estado de salud.

Por todo ello es tan relevante, desde un punto de vista comercial y de salud pública, la investigación en la que se encuentra sumida el Centro Tecnológico Agroalimentario (Ainia) de Valencia, gracias a la cual los alimentos del futuro tendrán una vida útil más larga, sus principios activos estarán más protegidos y gozarán de mejores características sensoriales.

Seguridad alimentaria

Apoyándose en las potencialidades de la nanotecnología ampliamente reconocida y desarrollada en otros campos como la electrónica, la biomedicina, la farmacia o el sector energético, pero todavía incipiente en la alimentación se desarrollarán familias de nuevos ingredientes funcionales y productos enriquecidos. Así, por ejemplo, permite obtener bebidas con calcio, condimentos enriquecidos con hierro o fósforo o alimentos funcionales enriquecidos con vitaminas y minerales.

Las investigaciones llevadas a cabo por el Ainia con el apoyo del Instituto de la Mediana y Pequeña Industria de la Generalitat, han permitido identificar los aditivos alimentarios potenciales para nanoencapsular vitaminas y minerales (A,B,C), aceites y ácidos grasos (Omega3, aceites esenciales), antioxidantes, extractos y compuestos bioactivos (aminoácidos), aromas como la menta, el limón o el tomillo y enzimas, que «aseguran la calidad y la seguridad alimentaria de los nuevos productos que los incorporan». «Estamos frente a un proyecto innovador, de futuro y revolucionario que una vez más sitúa a los Institutos Tecnológicos de la Comunidad como referentes de innovación y de vanguardia», señaló ayer el director del Impiva, Daniel Moragues.

En suma, se trata de una tecnología útil y de vanguardia en sintonía con las tendencias del mercado, que es como más rédito se extrae a las inversiones en I+D+i, que permitirá a las empresas desarrollar productos con ingredientes sanos y mejorados que hasta ahora no estaban disponibles en el mercado.